Seconds from disaster

Vooraf nemen Maarten en ik het weer even door; laaghangende bewolking boven Groningen, maar nog wel binnen de limieten voor onze vlucht. Na het volgen van een Standard Instrument Departure zullen we in de omgeving van het vliegveld blijven om een aantal approaches te oefenen op baan 23 en baan 05.

Na de klaring van de toren en mijn crewbriefing zijn we klaar om te vertrekken. Ik roep 'take off' en geef vol gas.. 'sixty'.. 'rotate', krijg ik te horen en haal mijn hand van de throttles om met beide handen het stuur rustig naar me toe te trekken.

We levelen net af op Flight Level 50 als ik merk dat het vliegtuig een enorme ruk naar links geeft. Snel haal ik de autopilot eraf en met mijn voeten bedien ik het roer om het vliegtuig onder controle te houden. Mixtures op rich, proppellers high, throttles forward. 'Engine failure number one' constateer ik. Snel de propeller van de uitgevallen motor featheren. Hierdoor wordt de bladhoek van de propeller veranderd om zo min mogelijk weerstand te creëren. De kist heeft voldoende vermogen om ook op één motor door te vliegen, maar ik waag een poging de uitgevallen motor te herstarten om te zien of deze zal aanslaan. Maarten pakt de emergency checklist erbij en samen voeren wij de items uit. Gelukkig slaat de motor al snel weer aan en vliegen we door met onze twee krachtige motoren.

Net op het moment dat de rust in de cockpit is weergekeerd, roept de instructeur vanaf de achterstoel dat er vlammen uit de rechter motor komen. Snel voer ik de memory items uit om de motor uit te zetten. Ik laat Maarten een Mayday call maken naar de verkeersleiding op Eelde om ons naar de ILS approach voor baan 23 op te lijnen. Geen tijd voor de emergency checklist, gewoon doorvliegen om de kist zo snel mogelijk aan de grond te krijgen. Ondanks moeite de 70 kilo aan druk met mijn ene voet weg te duwen, heb ik de kist onder controle en eenmaal op de baan voeren we de emergency on ground checklist uit om daarna de kist te evacueren! Bezweet, moe, maar tevreden schuif ik mijn stoel naar achteren; blij dat deze simulatorcheck weer achter de rug is..

De N-1 module zit er dus op, maar dat betekent niet dat we geen engine failures meer krijgen. Sinds donderdag moeten we navigatievluchten voorbereiden en uitvoeren. Deze vluchten brengen ons bijvoorbeeld naar Engeland, Denemarken, Duitsland. Het vervelende is dat je aan de planning heel veel tijd kwijt bent. In elk land gelden weer andere regels die je goed moet uitzoeken. Onderweg krijg je ook bepaalde failures. Dan valt de autopilot ineens uit, of doet de alternator het niet, of krijg je een irritante piep te horen dat ons waarschuwt voor een koolmonoxide vergiftiging. Je moet er allemaal op voorbereid zijn, en de situatie de baas zijn. Morgen een vlucht van Rotterdam naar Biggin Hill (Engeland) en daarna vliegt Maarten terug van Biggin Hill naar Antwerpen. Of we echt op onze bestemmingen aankomen is nog maar de vraag..